美国时代周刊：超级大国美国萎缩得难以置信！

布什总统上周五（16日）抵达利雅得，促请世界最大的石油生产国沙特阿拉伯的领袖阿卜杜拉国王把更多的石油投放市场。尽管布什受到盛大的接待，但当他提出这个要求时，国王仍然说不。 　　布什打算缓解诸位汽油帐单的压力，不过他的努力就是得到这样的结果。事实上，在布什为期五天的中东之旅的其他时间里，布什也没有取得比这更好的成果。石油价格不是美国在中东面临的唯一问题，甚至可能不是最重要的问题。伊朗政权忙于获取核武能力。布什没能进一步说服盟友，敦促伊朗改变方向。伊朗还在加沙和黎巴嫩武装反以色列势力。在布什访问之前和期间，那些组织变本加厉地攻击美国的盟友。甚至是此行名义上的目的（鼓励巴勒斯坦－以色列和谈）都没有取得进展。 　　虽然不满布什总统表现的美国人数量破纪录，但他在中东花了五天时间都没有解决的那些问题并不是他或者美国其他人可以作出很多改变的。布什是一个跛脚鸭，外国人也知道。但他的继任者，无论是共和党还是民主党，将发现美国在世界的影响力处于冷战以来的最低点。这些日子里，问题不是"布什有多弱"，而是"美国有多弱"。 　　布什之旅提供了一个发人深省的答案。在总统的沙特会晤后，国家安全顾问哈德利（Steve Hadley）解释说，即使沙特人增加石油产量，美国汽油价格也不会降，他说，底线在于，汽油价格高企的问题已经不仅仅是石油的问题，不仅仅是沙特的问题，不仅仅是短期产量的问题。这些都没错。不过他没有说即使沙特人可以降低汽油和石油价格，他们为什么要这样做呢？他们从中赚了很多钱，而且美国没有那么大的影响力说服他们，要他们赚少点。 　　阿拉伯以色列和平进程不是容易解决的问题，但如今它的失败，部分是由于美国的虚弱。以色列总理奥尔默特和巴勒斯坦民族权利机构阿巴斯承诺为最终解决方案而努力。但控制加沙的哈马斯反对和议，而且从阿巴斯那里取得力量，并利用公众对和议的怀疑，更频繁的攻击以色列。美国试图凝聚阿拉伯的力量施压哈马斯，却眼巴巴地看着它发展壮大。 　　布什继任者将继承的棘手的中东问题中，最重要的是与伊朗的对峙。以色列与阿拉伯国家越来越不安，甚至恐惧核伊朗。但伊朗正摆脱联合国的制裁，中国和俄罗斯仍然半心半意。由于美国深陷伊拉克和阿富汗，华盛顿无法恐吓伊朗改变其野心。在周日（18日），赖斯被问及在施压伊朗的问题上有没有取得进展，她表示："重要的是，总统显著地推动了关于真正应用该地区国家的力量的讨论。"翻译过来就是：没有进展。 　　美国人倾向于认为总统是全能的，但总统的很多权威来自于说服公众追随的能力，在外交中有时候也是如此。布什可以玩把戏的时光早已逝去。但如果说美国人正在适应一个弱布什，那么当布什离任之时，还有一个更艰难的精神跳跃等待着美国人：接受美国在海外已经不如几年前强大的事实。下任总统最艰难的工作可能就是让美国习惯这个事实。