【法国《世界报》6月14曰文章】题：欧洲将拥有世界上最大的两部望远镜在智利阿塔卡马沙 漠帕拉纳尔山的VLT天文望远镜投入使用lO年之后，欧洲已着手制造世界上最大的两部望远镜： ALMA(阿塔卡马大型毫米波天线阵)和ELT(欧洲极大天文望远镜)。 第一部已开工的望远镜是一个由66部无线电望远镜组成的网状系统。其中54部堪称是名副其 实的巨制：每一部重120吨且有一个直径达12米的天线。从现在起到2012年，它们将逐步落户到 位于海拔高度近5100米的查南托高原上的—个直径达16公里的范围内。最初的8个天线(美国4个、 日本4个)巳抵达距海平面约3000米的基地，并在进行最初的测试。它们将于年底安装到位。 ALMA的大多数天线原则上与无线电望远镜的功能密切相关。这种功能采用干涉量度法：它将 由同一个天体从不同角度发射和接收的信号结合在一起。天线的数量越多，相隔的距离越可调节， 该望远镜的性能越能更好得以表现。 然而，如此规模要花费大约10亿欧元。为了充分使ALMA发挥作用，欧洲通过有13个成员国的政 府间组织欧洲南方天文台这一渠道，筹划与美国和日本合作。 为什么要如此费力呢? 该计划科学负责人理查德·希尔斯解释说，“A1．MA的构思是用于探测 毫米波长，也就是说是由宇宙寒冷区域、特别是不发出明光的大气和灰尘所发出的电磁波。这就 是我们用眼睛看不到的东西，将由ALMA所看到”。 因此，天文学家将能够从宇宙冷云开始研究行星和恒星的形成机制。此外，正如该计划负责 人德格拉欧所说的那样，巨型无线电望远镜将能“确切地了解所观测区域的化学分子”。同样， 它将能观测到宇宙最遥远的边缘，也就是说最新的星系。 希尔斯解释说，“问题是，ALMA应该探测到的毫波被水分子所吸收”。如果巨大的无线电望 远镜被安放在大气潮湿的地区，就有可能失去了观测能力，或干脆就无法看远处了。希尔斯还表 示，“因此，我们选择了阿塔卡马高原”。在查南托，空气湿度不超过1096。此外，与海平面相 比，那里的空气透明度要好得多。 ELT的定点问题并不那么重要。此外，它始终处于悬而未决的状态：巳在北非、加那利群岛和 南美预选了4个地点。与ALMA不同，ELT将由单一的望远镜构成，它将观测“看得见的’宇宙。 它现在依然处于计划中，但已投入大约5000万欧元用于可行性研究。这些研究对于设计其主 要反射镜尤其必要：直径达42米的ELT将是今天应用中的最大的光学望远镜的4倍。欧洲南方天文 站的天文学家亨利·博芬解释说，“对于某些观测来说，ELT的性能将比VLT有所改进”。 VLT是正在使用中的欧洲最大望远镜，它拥有4个主要装置，每个装置都有一个8．2米的反射镜。 它目前也被安放在阿塔卡马，位于ALMA东南大约400公里的地方，在1998年9月首次探测出光子。 博芬强调指出，从此，它成了“2700篇科学出版物的源头”。这些文章包括一个外行星的首张 图片、银河系中心黑洞探测和对位于另一个星系的一颗恒星周边的首次观测。