曹锟是“青史留名”的贿选总统。曹锟贿选总统，明码标价收买选票，凡是前来开会的每人500大洋，开会并同意投曹锟票的每人5000大洋，所付支票，上面加盖经办人的名章，银行见章付款。

　　1923年10月10日，心神不定的曹锟兴冲冲地从保定赶回北京，就任大总统的职位。6月初，直系军阀用暴力驱逐了大总统黎元洪后，按宪法规定，总统须由国会选举产生。而当时的国会还不被曹锟所驾驭。于是，直系官僚便利用公民团和军警劝阻议员出走，准备在6月19日国会开宪法会议时，实行逼选结果，议员具有戒心，拒不出席会议，逼选不成，合法大选更是无望，只剩贿选一途。6月23日，曹锟秘密建立了大选筹备处，下设财政、交际、外交、文书等股。规定议员投曹锟一票，价5000元，总统选出后1日领款，对于出力大的，另于特别票价。

　　他为了当总统，个人掏腰包给573名议员每人发放了5000块银元，再加上所谓的会议出席费、招待费，共花掉1350万元！这么大的一笔巨款从哪儿来的？除了明抢暗贪没有别的道！总统督军尚且如此，其他大大小小的军阀政客自然也都不在话下了。

　　当过总统的曹锟，在第一次直系战争后，驻扎保定，而吴佩孚却蹲在洛阳。由于他们是非衍生，加上曹氏兄弟拨弄，社会传言“保洛分家”。鉴于事态严重，曹锟起草一封信给吴佩孚，信上写：“洛阳吴子玉弟：兄弟虽亲，不如自己亲，你就是我，我就是你。锟”。吴佩孚大受感动，紧张之势缓和下来。

　　1923年，作为直系首领，曹锟唆使军警逼走总统黎元洪，并以5千元一票的代价贿赂国会议员，当选为总统，引起海内外抨击，被议员骂为“猪仔议员”。国民党元老吴敬恒在某次演讲时指出，人的精虫若能全部胎化为人，那么，曹锟与太太同房一次，即可有四万万个子女，一致选老子，就不用花那么多的钱去收买议员。此话传出，引起百姓的耻笑，常有人称曹锟做“精虫总统”。　　　

　　民国初年，受贿舞弊成风，政府议员声名狼藉，当时的人把他们叫做“猪仔议员”，讽刺其无能腐败。一次议员在万牲园的豳风堂举行宴会，时人把“豳”字解为“猪积如山”，这个笑话在百姓们之间传播广泛，后来议员们听说了，就再也没去过豳风堂。

　　在黎元洪当了一年总统后，曹锟派便导演了一出驱黎闹剧。1923年6月8日，曹锟部下雇佣流氓，组成“公民团”，在天安门举行大会，要求黎元洪“即日退位，以让闲路”。9日，曹锟命令其所部军官到黎宅索饷。10日，军警罢岗，市民请愿，摇旗呐喊，散发传单，把东厂胡同的黎宅围住。6月13日，黎元洪被迫离开北京，直赴天津。但在天津车站被直隶省长王承斌扣留，勒令他交出总统大印。14日，黎元洪电告家人交出总统印，并通电辞职。他才得以回到家中。

　　驱黎的目的是为了让曹锟当上总统。但为了欺骗舆论，他们对议员进行了贿买活动。因人而异，每张票给五千到一万元不等，收买了五百余人。舆论界哗然，大骂这些议员为“猪仔”议员，而这些议员则“笑骂由君，收款在我”。用这种卑劣的手段，10月10日曹锟终于当上了总统。