沙隆战役之谜
发生在451年香槟平原小城沙隆的沙隆战役，被西方史学界普遍认为是决定西方历史的一场关键战役。罗马帝国和新兴的西哥特民族击败了来自中亚的匈奴，进而拯救了西欧，拯救了西方文明。那么，沙隆战役真的如史学家所推崇的那样力挽西方文明于即倒吗？让我们拨开厚厚的历史迷雾，回溯到1000多年前的罗马，让历史再现......
不速之客
公元376年，罗马帝国皇帝瓦伦斯，收到来自多瑙河防御部队的一封信，说他们正受到西哥特人的威胁，请求帝国对后者进行打击。
这次西哥特人来到多瑙河，并非为了劫掠罗马，而是举国迁徒。是什么让他们离乡背井？原来，公元375年从中亚进入东欧的匈奴人，开始大规模扩张，他们向南攻克亚美尼亚，一直打到波斯和叙利亚；向西攻灭了阿兰人建立的国家和东哥特王国。东哥特人只好西迁，结果就闯入了西哥特人的地盘，进而逼迫西哥特人向更远的西部迁徒，于是就出现了西哥特人与罗马人隔河相望的一幕。
面对数量庞大的西哥特人，瓦伦斯深知无力阻止他们渡河，只得允许他们在解除武装后渡河进入罗马领土。但罗马人却将西哥特人视为奴隶欺压，激起了后者的反抗。公元378年，瓦伦斯点齐6万大军镇压西哥特人。当时，东哥特人接到西哥特的人求援，即派1万多重骑兵渡过多瑙河驰援。
匈奴狂飙
瓦伦斯死后，罗马共治皇帝格拉提安，任命狄奥多西一世继承瓦伦斯的帝位。狄奥多西一世，凭借武力与怀柔并举，平定了西哥特起义，并于394年，再次统一了罗马。但仅维持了一年，狄奥多西一世就去世了，罗马正式分裂为东、西两个帝国，分别由他的两个儿子阿卡狄乌斯和霍诺里乌斯治理。
410年，西哥特人在阿拉里克的率领下扫荡了意大利，攻陷罗马。此举暴露了罗马帝国的虚弱。不过，令东罗马稍感安慰的是，乌尔丁在412年去世后，继任的单于查拉顿能力稍逊，导致匈奴分裂为3大部落，暂时减弱了对东罗马的袭掠。
420-422年，奥克塔接过去世的查拉顿的权杖，重新统一了匈奴，并挥师四处征伐。匈奴的扩张非常快，几年间就占领了西达莱茵河、多瑙河，北至波罗的海，南抵阿尔卑斯山，东到俄罗斯平原的大片领土。历史上，令西方胆寒多年的匈奴帝国雏形已现！在奥克塔掌控匈奴帝国的10多年间，各国对来自匈奴的袭击毫无办法。
432年，奥克塔去世，大位由卢阿继承。在他的领导下，匈奴骑兵数次侵入东罗马领土，甚至一度威逼朱庇特神殿。无力抵抗的东罗马只好用大批金银珠宝换得卢阿退后。
卢阿在位2年就去世了，匈奴帝国被他兄弟蒙楚克的两个儿子－－阿提拉和布莱达共管，布莱达头脑简单，而阿提拉则攻于心计，所以匈奴帝国的实权掌握在阿提拉手中。
440年，阿提拉第一次大规模入侵东罗马。匈奴骑兵连续3次击败罗马军队，并摧毁了色雷斯和马斯顿。狄奥多西二世向匈奴求和，但罗马人没有完全履行和约承诺，这就给了阿提拉再次入侵的借口。442年，阿提拉第二次大规模入侵东罗马。阿提拉用计除掉了布莱达，掌控了匈奴帝国的最高权力。447年，阿提拉发起对罗马的第三次入侵，一场强烈地震帮了匈奴人大忙，先前那些坚固的城墙大都被毁，城池惨遭洗劫。
经过匈奴人的3次洗动，东罗马国力衰微：君士坦丁堡的罗马军队丧失了战斗力，国库空虚，税收也因匈奴人的入侵遭到破坏。449年，东罗马提出与匈奴签订一项持久条约，核心内容是东罗马每年向匈奴进贡
名将之会
当时的西罗马皇帝是年幼的瓦伦提尼安三世，但他只是个傀儡，实权掌握在贵族弗拉维乌斯.埃提乌斯和幼年皇帝的母亲手里。在阿提拉眼里，入侵西罗马不会比入侵东罗马更艰难，且理由更充分。
首先，埃提乌斯在青少年时做过匈奴人的人质，结识很多匈奴贵族，包括当时的匈奴王卢阿和阿提拉，颇受他们的青睐。成年后仍和阿提拉交情甚笃，两人书信不断。每当埃提乌斯在罗马的政治斗争中遇挫，卢阿都会出兵出钱帮他。借助匈奴人的支持，埃提乌斯在罗马政坛迅速崛起，成为高卢总督。卢阿死后，埃提乌斯向阿提拉表达了和匈奴和平共处的想法，还将自己的儿子送到阿提拉身边学习骑射。因此，阿提拉认为在他发动入侵后，埃提乌斯不会卖力抵抗自己。
其次，西罗马和西哥特打了20年仗，国力消耗很大。阿提拉认为自己入侵后，西哥特正好借机宣布独立，这样就会增添一个强援。
基于上述判断，阿提拉在451年初集结了规模空前的大军，横渡莱茵河侵入高卢。与阿提拉预想的相反，埃提乌斯得知匈奴入侵的情报后，根本没有顾念和阿提拉的私交，决心誓死保卫西罗马。在埃提乌斯高超的政治才能作用下，一个抗击匈奴的统一战线迅速形成：高卢和西班牙各地的日尔曼族，甚至不列颠的凯尔特部族都派兵支援；和埃提乌斯打了20年仗的宿敌－－狄奥多里克，也亲自领兵前来助战。当匈奴联军兵临奥尔良城下时，埃提乌斯的西罗马联军已达10万之众，有能力和匈奴人决战。
阿提拉得知罗马联军驰援奥尔良后，立刻撤围北去。然而，愤怒的埃提乌斯却不想让彼这么便宜地跑掉，领军尾随而至。由于匈奴联军携带大量抢来的东西，行军不快。6月19日夜，埃提乌斯追上并全歼了充当匈奴人后卫的格皮特人一部。
沙隆决战
埃提乌斯在匈奴联军的阵前观察后，迅速作出了部署：将桑吉班率领的阿兰人部署在中央，自己指挥罗马军队位于左翼，狄奥多里克率军位于右翼，这样做主要是为了防止忠诚度不够的阿兰人脱逃或倒戈。狄奥多里克的儿子托里斯蒙，则率真一支精锐骑兵埋伏在阿提拉队伍旁边的一座小山后面，这是战场唯一的制高点。
看到埃提乌斯的阵形，阿提拉针锋相对，亲率匈奴精锐居中，左翼是瓦拉米尔指挥的以重骑兵为主的东哥特人，右翼是阿尔达里克指挥的格皮特人及其他日尔曼部落。
阿提拉麾下的匈奴骑兵旋风般冲向罗马联军的中央，像矛尖一样迅速摧垮了中央阵线的阿兰人，将他们驱离战场。紧接着，匈奴骑兵开始向左旋转，包抄暴露了位置的西哥特军队。阿提拉对战局洞若观火，知道罗马军团的战斗力今不如昔，只有西哥特人尚能一战，若能将其歼灭，决战就胜券在握。这时，匈奴联军左翼的东哥特人也迅速压了上来，并作为匈奴前锋攻击西哥特人，使后者一度陷入混乱，但狄奥多里克很快稳住了阵脚。在激战中，年过六旬的狄奥多里克不慎跌落马下，随即被飞驰的西哥特重骑兵踩死。西哥特人一时群龙无首，出现了片刻的茫然无措。但国王的死也刺激了他们的斗志，在托里斯蒙的接替指挥下，西哥特重骑兵以凌厉的反击，遏制了东哥特重骑兵和匈奴骑兵的攻势。
经过一天的交战，西哥特人渐占上风。下午，托里斯蒙在小山上重整力量，随即向东哥特重骑兵发起决定性冲锋。东哥特人丧失了最后的抵抗意志，开始溃逃。而在中央的匈奴骑兵面对西哥特人乘胜卷击，也无力抗衡。至此，阿提拉意识到自己已经战败，夜幕降临时迅速撤回防御营地。
入夜后，战场上依然一片混乱。托里斯蒙率部追击时在黑暗中与他的大部队走散，误入匈奴营地，要不是其随从拼死搭救，托里斯蒙也会和其父一样战死。而埃提乌斯也和他的罗马军团失散，不得不在西哥特大营里过夜。天亮，罗马联军才意识到击败了阿提拉。而阿提拉的处境异常危险－－军营已被包围，求援或逃跑都不可能，但这位骄傲的匈奴王不愿服输。他一面拼死抵抗罗马联军的攻击；一面命人架起干柴，准备在罗马联军破营时自焚。
面对阿提拉的顽强防御，罗马联军召开军事会议商讨对策。会上，将领们有的主张攻击，有的主张围困，而埃提乌斯却另有打算。在他看来，罗马帝国的心腹大患不是匈奴，而是高卢。保留匈奴帝国可以让以西哥特人为首的蛮族有所忌惮，不得不继续和西罗马合作。若匈奴被灭，高卢必定势强，早晚调转矛头对准西罗马。尤其是沙隆战役几乎是西哥特人独立打赢的，若再让阿提拉死在他们手里，西哥特人的威名将盖过罗马，日后更难控制。
虑及于此，埃提乌斯决定放阿拉提一条生路，但托里斯蒙等将领坚决反对。埃提乌斯只淡淡说了一句：“你还是回国先把王位坐稳。”一语惊醒梦中人！时刻担心几个兄弟夺权的托里斯蒙急匆匆率军赶回图卢兹。西哥特人撤走后，罗马联军实力大减，其他军队也没有多大心气了，拖了几天即撤围而去。
后世影响
阿提拉在对东罗马帝国的3次入侵中击败罗马军队，已经证明了罗马的腐朽不堪。在沙隆战役中，起决定作用的不是昔日威名赫赫的罗马步兵，而是与匈奴一样的西哥特蛮族。沙隆战役阿提拉虽败，但元气未伤。一年后，阿提拉再次入侵西罗马。这次是越过阿尔插斯山蹂躏了意大利西北部，包括奎利亚、帕多瓦、维罗纳和梅蒂奥拉努（米兰）。与沙隆战役时不同，西哥特等族认为这次事不关己，都不愿出兵协防。眼见罗马无力阻止阿提拉的兵锋，埃提乌斯请教皇李奥一世出面劝说阿提拉退兵。出乎意料的是，阿提拉居然被教皇说动，撤兵而去。这个富有传奇色彩的事件，使罗马天主教庭威信大增，中世纪罗马教权在欧洲的统治地位就是从此开始的。
还有一个说明沙隆战役不具实际影响的证据，就是匈奴人从不在被他们毁坏的地区停留，他们发动战争的目的不是占领和征服，而是劫掠。因此可以肯定的是，即使阿提拉在沙隆获胜，也未必会对西欧产生长期而深远的影响。
西方现代史学家理查德.高登认为，沙隆战役的真正意义在于匈奴人的破坏提前了西罗马崩溃的时间。如西哥特人、汪达尔人、勃艮第人等通过沙隆战役，清楚地看到了西罗马的虚弱，从此不再存敬畏之心，转而像阿提拉一样加入到对西罗马的袭掠和蚕食中。沙隆战役25年后，即公元476年9月，西罗马最后一个皇帝罗慕卢斯.奥古斯图卢斯，被日尔曼雇佣军首领奥多亚克废黜，西罗马灭亡。
至于被西方称为“上帝之鞭”的阿提拉，在从意大利撤兵后不到一年，就离奇死于新婚之夜。之后，雄极一时的匈奴帝国开始分崩离析。残存的匈奴人被迫离开潘诺尼亚平原，一路东退，重回他们崛起的中亚。9世纪末，匈奴人不知所踪，彻底消失在历史长河中。
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