1862年7月，威克斯堡战局陷入拉锯状态，而大量的北方平民被南方军无端炸死，使得联邦军彻底地愤怒了！战地最高指挥官格兰特给谢尔曼将军下达了命令，明确要求谢尔曼对战局重镇亚特兰大进行毁灭性集体屠杀而不计后果，不惜代价的摧毁。即不仅消灭分裂势力的军队，还要摧毁分裂势力的经济基础和支持他们的敌方居民的战斗意志！
而成千上万名支持南方当局的老人和妇女为阻止联邦军火烧亚特兰大，坚决拒绝撤离。他们天真地以为只要他们还在亚特兰大，联邦军会顾及他们的性命。当军队准备纵火时，老人和妇女们跪在地上，死死抱住联邦军士兵的大腿，放声大哭，声嘶力竭哀求士兵们看在上帝的份上，饶恕他们的城市和家园……但士兵们一脚踢开他们，对他们进行集体扫射！……
“我就是要让整个乔治亚州都鬼哭狼嚎！我就是要让整个乔治亚变成地狱！我就是要让所有乔治亚人——不管男女老少，不管穷人和富人，都感受到刻骨铭心的痛苦！我的军团将毁灭乔治亚州而后快！”1864年秋，被任命为西部方面军最高司令官谢尔曼对他的部下继续发出动员令：“要求所有居民必须离开市区，开始火烧亚特兰大！”他命令军团将遇到的民房一路烧下去，同时杀死所有遇到的一切牲畜和反抗的人！
熊熊大火足足烧了16天！每一个夜晚，翻腾的烈火窜起把整个天空烧得一如白昼；每一个白昼，整个城市翻滚而上的猛浪浓烟遮天蔽日，使得周遭400英里内一如黑夜！曾经是南方无比繁荣无比美丽无比浪漫的亚特拉大城市，就这样全部化为废墟……
此后，谢尔曼的军队每攻下一座城镇，都进行集体大屠杀。在1864年12月23日，谢尔曼占领了南方著名的港口城市萨瓦纳，并发电报给总统说这是给他神圣的圣诞礼物。报告完毕，立即将城市付之一炬……
接着军团又一路向北屠杀，一直杀到南卡罗来纳的查尔斯顿。当查尔斯顿进行疯狂的抵抗时，谢尔曼便以数百门重炮对该城进行密集型炮击，数十万计的平民竟死于炮火！破坏最严重的是南方总统戴维斯家乡密西西比州，该州80％的白人青壮年被杀，90％的城镇和种植园亦化为灰烬！……
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