提起杂交水稻，人们马上就会想起袁隆平。但许多人并不知道，1981年国家向杂交水稻的研究者颁发特等发明奖时，第一受奖人是袁隆平，第二受奖人就是他的弟子——土家族学者李必湖。
李必湖：杂交水稻第二人
□ 宋秀亮
1970年秋，袁隆平北上进京求救，李必湖则再次奔向海南——野生稻的故乡。他起早贪黑，风里雨里，有一顿没一顿在崖县（现在的三亚市）四处寻觅。那些整天嘻嘻哈哈、爱说爱笑的渔家大嫂们，见李必湖的这副模样，都在背后悄悄嘀咕：“这人莫不是傻哩？唉，多好的一个后生啊！”
11月23日，李必湖像往日一样，来到南红农场附近的一块沼泽地，陪同他的是驻地农场技术员冯克珊。
李必湖突然看到一幅何等绝美的画面——大片正在抽穗扬花的野生稻！尽管生得稀稀拉拉的，但却是自己梦寐以求的野生稻啊！他欣喜若狂，“咚”的一声纵身跳进齐腰深的沼泽地，把冯克珊吓了一跳。
沼泽地里，李必湖贪婪地圆睁着双眼，一株一株地仔细查看，一穗一穗地认真辨析。倏地，李必湖敏锐的目光，停在一朵野稻花上。这株雄性不育的野生稻一共是3个穗子。长期实践锻炼而成的非凡辨别力告诉他，这3个稻穗雄性异常的稻株，正是人类渴望已久、一直在艰难寻找的雄蕊不育的野生稻。
为了不影响野生稻日后的生长，他小心翼翼地把带有3个穗的整个稻株，连根带泥轻轻挖出来，捧到岸上，然后脱下衬衣，像包裹刚出娘胎的婴儿，严严实实地把稻株连着泥巴包好。泥巴足有七、八公斤重，李必湖小心地捧抱在胸前，比捧着金元宝还高兴，不敢抱紧也不敢放松，生怕一个闪失，挤了、伤了这个比命根子还要重要的宝贝。他连跑带颠，一口气走到基地试验田。
李必湖给这株宝贝野生稻安顿好新家——一丘小田里之后，才长长地舒了口气。当他拿起沾满污泥的衣服到渠边涮洗时，才发现，脚和小腿上，挂着3条又粗又长的蚂蝗，条条吃得如大拇指般粗，鲜红的血，顺着他的小腿，一路滴在滚烫的南国沃野上。
自李必湖发现那株雄蕊不育的野生稻后，尽管海内外的科学家动员了大批力量，花费了大量时间和财力，全球搜寻，却再也没有找到类似雄蕊不育的野生稻。
5粒种子改变了世界，为“三系”配套找到了关键性的突破口。“野败”的发现和转育成功，结束了杂交水稻研究徘徊不前的局面
海风轻抚着墨绿的田野，高大秀婷的椰树下，布满一方方正在沁绿的稻田，袁隆平为这株罕世的雄性不育的野生稻，取名叫“野败”。
李必湖为“野败”营造了一个小天堂，他是这儿的忠诚管家和守备，天天像看护自己的生命般逡巡呵护。终于，“野败”绿绿的腰杆挺起来了，李必湖开始为“野败”选美招亲，满世界地找来那些仪态丰盈，艳美端庄的栽培稻“淑女”，与“野败”洞房花烛。尽管，在请“野败”来这里落草时，李必湖小心又小心地伺候，但仍避免不了“野败”根系受到一些伤害，虽然也热热闹闹地吐蕊开了花，但花时却不集中，犹抱琵笆半遮面，常常几十分钟才羞羞答答地开一朵。李必湖可就惨了，头顶烈日，身经疟蚊叮咬，守株待花，开一朵，就小心翼翼地用镊子夹着栽培稻的雄花与之杂交。一连5个昼夜，65朵小花授粉成功。为了提防肆虐的海风扫荡，他用翠翠的竹条把“野败”稻穗固定，然后再用羊皮纸袋包起来。最讨厌的是麻雀和田鼠，撵走了这批那批来，为保护“野败”的传宗接代不被打扰，李必湖干脆把铺盖搬到“野败”旁边。就这样，身不离试验田，眼不离“野败”，一泡就是3个多月，终于，5粒金灿灿的“野败”杂交种子，沉甸甸地捧在李必湖的手心里。
5粒种子改变了世界，为“三系”配套找到了关键性的突破口。“野败”的发现和转育成功，结束了杂交水稻研究徘徊不前的局面。
1971年春，李必湖用无性繁殖方法，将“野败”扩大到46蔸，并无私地把宝贵的、辛勤培育的“野败”材料，分送给全国13个省市的科技人员，利用“野败”作为杂交水稻不育材料的全国性协作攻关开始了。
1973年，我国终于完成水稻杂交“三系”配套的创举！中国成为世界首个水稻生产利用杂种优势的国家，成就了世界水稻生产史上的奇迹。
1975年冬，湖南省拨款100万元，拨粮150万公斤，组成8000人制种队伍，袁隆平为技术总顾问，赴海南制种3.3万亩，拉开了全国大规模南繁制种的序幕。当年制种最高亩产才150公斤，后来全国制种亩产最高就达400公斤了。1976年，籼型杂交水稻在全国15个省区推广。
1976年至1999年，杂交水稻累计种植推广35亿多亩，增产稻谷3500亿公斤。杂交水稻还先后被引种到20多个国家和地区。目前，国内外种植的三系杂交水稻，大多数不育系都是从“野败”转育的，90%上的面积组合都是“野败”的细胞质。
杂交水稻成为中国转让美国的第一项农业技术，李必湖以中国专家身份赴美国德克萨斯州传授制种技术，并突破了机械化制种技术难关，获得了美方赞誉。
“杂交水稻之父”袁隆平在谈到李必湖发现“野败”的功绩时，高度评价道：“用以前的材料与方法，采用筛选法和人工制造法，是很难获得保持系的，至少我们感到前景渺茫。惟‘野败’表现与其他不育材料相反，真是异军突起，别开生面，给试验带来了根本起色！”
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