单从词义上理解，大国与强国都是在国际地位上非同一般的国家。他们对世界格局都有影响力这一点，可能也是他们的共同特点之一。但是；大国之所以大，就在于它绝对值的大，比如人口数量、国土面积、国防力量和可利用自然资源等。大国并非个个是强国。有的大国由于所处时代不同，往往却是弱国，譬如清代末期的中国。强国往往是指在某一个领域，或多个领域强大的国家。这样的国家并非说它的绝对值的大，而是指某些方面的表现突出，譬如日本。大国并非一定是强国，强国也不一定是大国。这样的观点与我们以往的观点不尽相同。往往我们认为强国是大国的最高阶段。其实在国际关系与国际格局中，这种定义是非常不全面的，是片面的东西。这只是我们站在中国人的角度看待问题。如果我们是站在更高的境界看大国与强国的关系，我们就可以发现，就当前的国际形势而言，往往大国带有先天性质，而强国带有后天因素。强国是可以向大国转变的，其方式主要是通过军事手段对他国的国土资源及自然资源进行掠夺，这样的手段对于那些国土面积狭小，自然资源匮乏的强国来说特别具有诱惑力。譬如说日本。而大国向大国中的强国迈进的最佳途径同样是军事建设的强化。但象中国这样的大国强化军事建设，并非为了到世界各地去侵略和掠夺资源，因为中国本身就是一个地大物博的国家，外来资源只是本国资源消耗的补充，所以中国强化军事，最大的也是最合理的解释就是保卫自己的建设成果。也或说自己的资源不被别的强国掠夺，毕竟中国在这方面的历史教训极其深刻。但日本的情况就不同了，一旦国际形势发生变化，国内资源匮乏的日本，如果面对正常的贸易被阻断，日本的经济就会陷入无米之炊。拥有强大军事机器的日本，就会在逐渐对国际社会失去耐心后，转而优先考虑军事手段维持生存而变得穷凶极恶。由此可以看出，军事实力的如何都是大国与强国看重的一点，也是另一个共同点之一。
中国是一个天然的大国，但目前它绝不能称为强国。中国除人口因素和国土面积在世界名列前茅外，其他表现平平。中国要成为大国中的强国，无论是科技创新，还是军力发展，都还有很长的路要走，还有面临许多问题的挑战。日本要成为强国中的大国，除了已经具有的人口与科技、经济等优势外，自然资源的匮乏与国土面积的狭小就成为必然要填充的缺陷。填补这样不一般的先天缺陷，只有通过军事手段。因此，当日本无论在什么情况下，以什么样的借口扩张军力时，中国与亚洲就必须保持高度警惕。由于二战的教训，日本面对益已强大的中国，可能不再抱有军事冒险的幻想，因为这样的幻想很可能招致中国报复性核摧毁。但对于亚洲其他国家却不能不说有所图了。中国在向大国中的强国进步的过程中，有义务为亚洲的和平与稳定承担责任。这也就要求中国必须有足够的军事能力应对任何对亚洲国家利益的伤害。如果美国国力日益下滑，就预示着日本必将在国家正常化道路上取得突破，那也要求中国必须拥有管束曾经有侵略史的日本的能力，这样的能力就是中国未来的超强的军事实力。
从当今国际政治体系的现状来分析，中国这个大国成为大国中的强国的这项伟大工程正在稳步扎实的推进过程中。中国成为超级大国的蓝图正在被务实的中国人逐渐描绘出来。但日本要在这样的国际体系中成为强国中的大国，概率几乎为零。尽管日本对发展本国军力表现出极大热情，但它同时错误地成为中国威胁论的散布者，使得中国不得不高度警惕日本的居心。日本要将目前军力的超常发挥，无疑还要最终受到美国的压制，以及曾经遭到日本侵略的其他亚洲国家的反对。如果日本不求后果地以牺牲国际关系发展军力，必然会导致日本重走二战时期退出国联的老路，最后导致覆辙。更何况还要美国这样一只日本国家正常化道路上的真正拦路虎。情况相对于有近代侵略史的日本不同，中国作为一个大国曾经被侵略的近代历史，使得中国发展军力多少要赢得国际社会的同情、理解与支持。同时中国作为世界军事强国的途径虽有军事，但不是仅限于军事。作为有着十三亿人口和九百六十万国土的中国，没有强大的国防，本身就是不正常的。一样的理由，如果国际社会认为国土与中国差不多，人口只有中国不到四分之一的美国永远苛求中国的军费开支一直处于美国之下是正常的话，我们就有理由认为这是一种别有用心的双重标准。中国是比美国贫穷。但历史以来的事实证明，往往受侵略绝大多数是贫穷国家，这就证明中国比美国更有理由发展国防力量。中国发展军力是基于历史教训和现实的国际环境而作出的不得已而为之的举措。比较公允地说，如今国际社会的大多数还是比较相信中国发展军力不是为了扩张，而是更好地维护世界和平及打击侵略。
中国走向世界强国的道路，在近百年的世界舆论预测中尤为突出。但谁也未曾想到中国前进的步伐如此之快。中国的崛起不是日本的噩梦，而是有利于日本正视对中国所犯错误，也有利于日本最终成为一个正常的国家。当然那要在美国势力退出亚洲之后。这也是我们所乐见的以中国为主导，以日印为基础的亚洲时代的到来。但这一切改变不了日本作为一个地区强国，而非世界大国的宿命。
