尽管中国不久前的阅兵式场面壮观，但北京的军力仍远远落后于美国。美军的训练、装备和备战均优于中国军队。这样看来，谈论中国在近期、中期所构成的安全威胁近乎不着边际。但这并不意味着北京不会给华盛顿带来挑战。中国很快将威胁到美国在东亚的主导地位。
为了应对未来美国可能的干预，中国正在建设足以防止华盛顿使用核恫吓的核力量，研发可击沉美国航母的导弹和潜艇，及打造可使美国卫星失灵的不对称作战能力。用美国企业研究所丹尼尔·布鲁门撒尔的话来说，最终结果将是提高“我们进入地区保护盟友和协助维和的代价”。
这种代价已经在上升。如路透社就曾报道，“美国海军战略家担心中国可能研发一种反舰弹道导弹，迫使美国航母在台海爆发战事时远离战场。”
华盛顿有至关重要的利益需要保护，但并非所有利益都至关重要。保卫美国的领土、自由和人民是必须的，确保美国在半个地球以外的霸主地位则不然。以可接受的代价从事后者现在变得越来越困难。中国凭借投入只有美国防务预算一小部分的资金，就能阻遏美国干预反对中国。要制服这股阻力，美国将不得不投入它所承受不起的巨资。要求美国人为保卫自己国家而牺牲是一回事，要求美国付出更高财力保护人口众多、繁荣发达的盟国则完全是另一回事。特别是考虑到，中国的财富和影响力日益增加，它不太可能甘于退却，接受美国的永久霸权。
随着中国不断前进，五角大楼认为美国将密切关注进展并相应调整政策。但是，最终的调整应是缩小美国的国际野心，而非扩大军费。当奥巴马寻求改善华盛顿与北京的关系之际，美国应以防御取代控制作为外交政策的核心。▲（作者道格·班多，汪析译）
