厉王姬胡是周朝的第十代国王，当政时国力已衰弱——外族入侵、诸侯作乱、贡赋减少，王朝的国库空虚。偏偏新登基的周厉王又奢侈荒淫，走上桀、纣的路子，使周王室的财政很快出现了危机。
厉王为了增加赋税，维持过那种花天酒地的生活。抓破脑门也想不出名目设立新税。一个叫荣夷公的大臣给厉王出了一个点子，让他对所有的关乎民生的重要物产都征收“专利税”。
所以，你应该知道的第一件事情是：“专利”是中国人发明的，世界上最早的专利离现在已经有将近2900年了。
当时，不论是王公大臣还是平民百姓，只要他们采药、砍柴，捕鱼虾、射鸟兽，都必须纳税；甚至喝水、走路也得缴纳钱物。这个税遭到老百姓的强烈反对，很多大臣也纷纷向厉王避忠言。其中有个叫芮良夫的大夫劝告厉王说：“专利”，会触犯大多数人的利益，是很伤人心的做法。
可是厉王根本听不进去，他一味宠信荣夷公，让他来免责推行“专利税”。
老百姓们对周厉王充满了怨恨情绪，都纷纷咒骂他。大臣召公虎看到形势危急，就劝告周厉王说：“王上，百姓们实在受不了了，专利法再不废除，难免不发生动乱！”可厉王根本听不进去。他让卫国的巫师去监视老百姓，如果发现有人谈论“专利”，咒骂厉王，就抓来杀头。从此，人们虽然牢骚满腹只好往肚子里咽，谁也不敢再说出来了。熟人在街上见了，也不敢站住交谈，打个招呼，赶紧走开。整个镐京，顿时变得死气沉沉，毫无生气。
厉王以为自己的残暴统治产生了效果，沾沾自喜对召公虎说：“你看，还有谁在说什么吗？”召公虎听了，对厉王说：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言”。厉王对召公的话置之不理，反而更加残酷地实行残暴的统治。
所以，你应该知道的第二件事情是：“防民之口，甚于防川”的成语就是这样来的。
有压迫就有反抗，于是国都里的小贵族、小商人、手工业者聚集起来，冲向王宫，去找厉王算账。起初厉王还想把民众镇压下去，可调来的军队中的兵士原来全是平民出身，他们见国人造反，很多人也参加进去了。周厉王眼看大势已去，只好带了一些随从，偷偷溜出了王宫。厉王临走前把太子姬静托付给了召虎，然后就逃奔到了今山西霍县。
愤怒的起义群众找不到厉王，满腔怒火难平，决定找太子去抵罪。他们得知大臣召公虎家里收留了太子，于是就包围了召公的家，勒令召公交出太子。他考虑再三，决定用自己的儿子代替太子，交给了起义群众，这才使太子没有被国人杀死。
国人暴动的第二天，卫国的国君卫武公就带着军队开到镐京。这卫武公，叫共伯和。共伯和率军到镐京是前来平叛，可是起义群众在当他来到王都之前，己经散去。于是共伯和就率领部队，进到了王宫里驻扎。
厉王不敢回国都，太子虽在国都，但年龄太小，不能主事。于是召公虎提出，国事暂由共伯和代理，其他大臣全都赞成。共伯和虽然是代理，实际上却在执政、问事上同天子一样，所以这一年被称作共和元年(公元前841年)。也就是从这一年起，我国历史开始有了准确的年代可以查考。
共伯和执政以后，采纳了召伯虎的建议，废除了厉王时的“专利”法，减少了名目繁多的赋税，人民得以安生，社会重新趋于稳定。史书上把共伯和执政的时期，称为共和时期。
所以你应该知道的第三件事情是：共和的由来是因为共伯和临京后实行了安民的政策，使之民众安居乐业，生活美好，所以人们记住了他，也记住了“共和”，“共和”一词，成了百姓眼中“幸福安定、休生养息”的代名词。也就有了我们后来的“共和”国。
你应该知道的第四件事情是：公元前841年，中国有了准确的年代可以查考，历史元年也基本上可以从这里算起。
转眼十四年过去了，周厉王死了，太子姬静也已经在召公虎家里长大成人了。召公虎觉得时机已经成熟，于是上朝去对共伯和及众大臣讲了真相，说周朝大臣见太子还活着，结果大家一致同意让太子继位。共伯和知道自己不是周室正宗，若争下去难以服众，不如做个顺水人情，就亲自到召公虎家把太子静接进王宫，举行了隆重的登基仪式。他回到原来的封地，当他的诸侯王去了。新即位的天子，就是周宣王。
宣王即位后，采取了明智的政策改善统治，在对外征讨和开拓疆域上接连取得胜利，出现了历史上称之为“宣王中兴”的时期。
