今年6月23日，美国和欧盟就中国限制部分工业原材料出口向世贸组织提出申诉，要求与中国在世贸组织争端解决机制下展开磋商。墨西哥8月21日也提出磋商请求。
美国、欧盟和墨西哥指责中国对用于钢铁、铝和化工产品生产的原材料进行出口限制，从而推高了国际市场原材料价格，并使得中国相关企业在国际竞争中获得了“不公平优势”。
在4日声明中，美国贸易代表办公室称，中国限制出口的原材料包括铝土矿、焦炭、氟石、镁、锰、金属硅、碳化硅、黄磷和锌等。
中国利用自身在原料方面的垄断地位，大幅提高生产高科技商业和军事装置所需稀有矿物的价格，美国因此开始调查其武器系统所用原材料有哪些来自中国。
中国目前控制着世界市场上98%的稀土，而稀土是制造精密商业和军事电子装置、激光装置、光学器件、监视通信装置、磁体和电池的重要原材料。一名五角大楼官员说：“这将成为一个问题，我们需要进行仔细检查。”
预计在五角大楼的详细调研中，美国国防部部长办公室、国防合同管理局和国防后勤局将发挥主要作用。国会也将参与进来。国会要求五角大楼在2010年4月前通知议员，美国武器系统中使用了哪种稀土。
位于科罗拉多州的稀土开采企业钼矿公司的首席执行官马克。史密斯说，“稀土这种材料不可或缺。尽管稀土在武器系统中所占分量很小，但它们是必不可少的。要想得到这种材料，我们目前百分之百依赖中国”。
美国过去也曾生产这种物质，但后来逐渐缩减生产，因为提取过程成本太高，而且会对环境造成破坏。然而，今年夏季，这个问题引起了人们的重视，因为中国宣布，受进一步减产和限制出口的影响，中国计划再次提高关键物质的价格。而最近几年，这部分产品的价格已经上涨了两倍。
这在经济和军事方面都给美国带来了麻烦。根据地质调查局的说法，美国所需稀土百分之百依靠进口。
矿业官员去年底开始向议员和具体的执行官员进行游说。史密斯说：“国防部显然已经收到这一信息。国防部高层官员准备在这方面采取行动。”
就美欧向世贸组织提起申诉一事，中国商务部有关负责人6月24日曾表示，中国与美国和欧盟就原材料出口政策一直保持着沟通与接触，中国有关出口政策的主要目的是保护环境、保护自然资源。中国的相关政策符合世贸组织规则，中国将根据世贸组织争端解决程序妥善处理有关磋商请求。
据悉，根据中国加入世贸组织协议，中国有权对近百种原材料等产品实施出口限制。按照世贸组织争端解决程序，中国和美欧墨有60天时间进行磋商。在磋商未能解决问题的情况下，美欧墨可要求世贸组织设立专家组对此案进行审理并作出裁决。
根据美国贸易代表办公室的声明，世贸组织争端解决机构将在定于11月19日召开的会议上考虑美欧墨关于设立专家组的请求。
一个常用的比喻是，如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。
在稀土矿产及相关产业的发展之路上，中国是名副其实的“稀土之列”列车长。
中国稀土矿藏丰富，雄踞着三个世界第一:储量第一，生产规模第一，出口量第一。同时，中国还是唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途极其突出的中重稀土，中国占有的份额让人艳羡。
但是“列车长”也有自己的惭愧之处:能够提供如此全方位、高规格的服务，但是票价却一直很低，甚至卖多少钱都不是自己说了算。
从1990年到2007年，中国稀土的出口量增长了近10倍。然而，令人难以置信的是，出口价却被压低了36%。长期以来，稀土定价权掌握在日美等国手里，中国却因国内企业内斗等原因让本该属于自己的定价权旁落。
与此同时，中国“稀土之列”拉上了越来越多的乘客:2002年以前，购买中国稀土的只有日美法等国，2003年购买国家和地区达到56个，2004年再增至74个。
卖越多的票，拉越多的人，车费却少得可怜。中国一些稀土企业称，按照目前的价格，利润率只有1%至5%。此时，甚至有的国家趁价低囤货。
早在1983年，日本就出台了稀有矿产战略储备制度，其国内83%的稀土来自中国。值得一提的是，曾有媒体报道称，日本在购得大量稀土后，并不急于使用，而是将之存于海底，以应对未来能源之需。
再看美国，它的稀土储量仅次于中国，但其从1999年开始，就采取封存等手段逐步停止开采本国稀土资源，转而从中国大量进口 .
新政下的日美决策
如此看来，中国这个“稀土之列”如果一直这样开下去，必有倾覆之危险。好在中方已经意识到了危险。
其实，在工信部划定稀土出口红线之前，今年6月29日，商务部就下达了《关于稀土2009年度第二批一般贸易出口配额》的通知，规定稀土配额量再度减少8%。这是中国连续5年减少稀土出口。
中国稀土“老大哥”的一举一动，都冲击着日美等国低价买稀土的习惯。这让他们难以接受。
日本国际未来科学研究所认为，中国收紧稀土出口，就等于掐住了日美的咽喉，没有这些稀有金属，就无法制造精密的制导武器。
美国则联合欧盟就中国限制钨、锑和稀土等稀有金属出口问题，向WTO提起诉讼。
对此，中国学者则表示，在2001年中国加入WTO签订的入世议定书中，确有承诺取消适用于出口产品的全部税费，但是有84个税后的商品不在其列，稀土即是其中之一。
在唇枪舌剑之外，日美已经着手寻求另外的解决方式。
据媒体报道，日本政府近日制定了一项《海洋能源与矿物资源开发计划》，将从今年开始对其周边海域的稀土矿进行调查并进行开采；在企业层面，日本住友商社开始在哈萨克斯坦参与从铀矿中提取稀土的商业活动。丰田通商则表示:除了在印尼从事从锡矿中提炼稀土资源的活动之外，还将在蒙古、越南开发矿山。
与日本不同，对后期稀土市场供应和价格均有较高预期的美国，则开始考虑重启封存的稀土矿。
路透社报道称，为了取代中国成为稀有金属生产大户，总部设在科罗拉多的利矿产公司计划重新开采长期闲置的采矿场，高盛公司等机构则表示对此进行数亿美元的期权投资。
同时，据环球网引述美国《防务新闻》周刊报道，国会要求五角大楼在2010年4月前通知议员，美国武器系统中使用了哪些稀土。
事实上，围绕包括稀土在内的稀有金属暗战早已展开。清华大学中美关系研究中心高级研究员周世俭向记者介绍说，近两年，日本在中国的稀土采购策略与方式均发生了明显变化，从大量、公开、集中采购转为多批、少量、分散采购。日方担心的是大量采购会引起中方警觉。
周世俭认为，日本之所以这样做，“其目的一是转移视线，另一方面巧妙利用采购时间差，扭曲正常的供求关系，打压和操纵市场价格”。
攘外必先安内
攘外必先安内。这句话对于稀土产业，再恰当不过了。
面对愈演愈烈的稀土争夺战，早在2003年，中国就一度推动建立南北两大稀土集团以提高行业集中度。以中铝、包钢为领头企业的南、北两大集团筹备组确也相继成立，但后因企业、地方政府间难以平衡利益关系，努力无果而终。
“主动总比被动好，”包头市市长助理苏文清对《中国周刊》记者表示，“成立两大稀土集团的初衷是好的，这证明了国家层面对于稀土的重视。”
但在部分专家看来，仅仅将稀土作为稀有金属是不够的，必须上升为战略金属的高度，以国家名义进行储备和控制。
可喜的是，稀土国家战略储备制度已经被正式提出。徐光宪院士在今年8月召开的首届中国包头稀土产业发展论坛上建议，我国每年可以拿出10亿美元的资金用于储备稀土和不可再生的稀有金属，这样还可分散购买大量美国国债的风险。
而接受《中国周刊》采访的大部分专家则表示，资金问题是国家对稀土进行战略收储的主要障碍，短期内难以真正有效实施。就在此时，市场上突然传来中投公司将与包钢联合开采、收储稀土的消息，虽然包钢方面于9月24日予以辟谣，但此传闻足以反映稀土市场对资本的渴望。
此外，也有专家提出，市场博弈还存在着另外一种结果——中国停止“卖票”，日美等旅客请“下车”。
其实，早在2008年9月，北京大学博士青岩的一篇文章就已提出类似的建议，文章标题无比明确——《中国应该立即停止稀土出口》。
