内排基地北越首批接受的 MiG-21F-13 机群，1965 年
这些新式的拦截机被配属给北越人民空军资格最老的 921 红星（SAO DO）飞行团，该团不少飞行员，包括后来王牌飞行员阮文谷（Nguyen Van Coc），范青银（Pham Thanh Ngan），阮鸿二（Nguyen Hong Nhi），都已在苏联完成了 MiG-21 的训练，其余的则是从其它型号的优秀战斗机飞行员中挑选出来改飞 MiG-21。在苏联空军，MiG-21 的飞行训练通常由 L-29 和 MiG-21U 型教练机来承担。但当时的北越空军没有该型号的教练机，于是 MiG-15UTI 型教练机（不久后被沈飞的歼教-5 所取代）被用于 MiG-21 型飞行员的培训。
北越飞行员培训
921 团指挥官陈行（Tran Hanh）和他的飞行员们
1966 年 1 月底，921 团完成改装，开始执行战斗巡逻任务。在随后的头一个月里，该团的 MiG-21 在执行任务时通常和 MiG-17 结伴飞行。3 月 MiG-21 的飞行员进行了转型以来的第一次空中战斗，击落了美国空军的火蜂型无人驾驶侦察机。1966 年 3 月 4 日凌晨 4 时，北越雷达发现一架无人驾驶飞机从东北方向飞来，921 团当值指挥官陈行（Tran Hanh）立即命令阮鸿二（Nguyen Hong Nhi）起飞拦截，19 分钟后飞行员报告称已抵达 16,000 米高度，而此时火蜂正在 18,000 米高度，15 公里外向广宁地区（Quang Ninh）飞来，地面指挥员命令飞行员接近攻击，几分钟后，921 飞行团用粉笔在黑板上记录下了他们的第一个击落战绩。第二天该团再次起飞拦截并击落第二架火蜂。两架火蜂均是在河内以北 70 公里处，18,000 米高度上，被北越飞行员用 Atoll（R-3）空空导弹击落。这是越南人民空军首次击落美军无人驾驶侦察机。
被击落的火蜂
随后的一个月里，MiG-21 的飞行员终于有机会与美军飞行员驾驶的战役进行了数次空战，但无所斩获。第一场战斗发生在 4 月 23 日，两架 MiG-21 起飞拦截了一支 F-4 鬼怪编队，但因北越飞行员始终无法获得有效的雷达锁定而无法发射挂载的 R-3 导弹。另外 3 场空战发生在 4 月底和五月初。MiG 飞行员们至少发射了 14 枚空空导弹但无一命中目标。同时几名 MiG-21 飞行员由于在空战中耗费了太多的燃油而无法返回基地，被迫跳伞。另外在 4 月 26 日的一场空战中，一架 F-4C 机组（480th TFS/35th TFW）宣称击落了一架落单的 MiG-21。
北越空军随后对发生在 4 月和 5 月间的几场空战进行了分析，发现飞行员在使用 MiG-21 的机载雷达系统时有缺陷。MiG-21 在攻击目标是通常的做法是，在被地面导航员引导至据目标一定距离后，开启机载雷达搜索目标，然后加速接近并转而使用机载光学瞄准器判断距离，决定是否发射导弹，而问题就发身在这个阶段。因为敌机剧烈的机动以图摆脱追击者的时候，MiG-21 飞行员很难把目标放置在瞄准具中足够长时间以便进行测距。有效地使用 MiG-21 上的雷达和光学瞄准系统需要一定应验积累，而这正是 1966 年春季时北越 MiG-21 飞行员们所缺乏的。同时经过研究，北越空军认为挂载不同武器的 MiG-21 双机编队在战斗中会更加有效，常见的做法是双机编队中的长机挂载两枚 R-3（K-13，AA-2 Atoll）红外制导空空导弹，而僚机则挂载两个 UB-16-57 S-5M 无控火箭吊舱。1966 年 6 月 7 日两架如上述挂载的 MiG-21 在 500 米高度上对两架 F-105 发动了进攻。MiG 机在尾后位置 1,500 米处首先使用火箭攻击，雷公则左转机动摆脱，随后分别在 500，200 米高度上，MiG 机向脱离中的 F-105 又进行了两次火箭弹齐射，并宣称击落了其中的一架。于此同时，MiG 长机在攻击另一架 F-105 时，因对方剧烈激动机动，无法使用 R-3 导弹锁定目标，最终放弃攻击。当天晚些时候又发生了两场类似的空战，进一步证明了如果当时的 MiG-21 上如果安装有机炮的话，北越空军的飞行员们可能会取得更好的战绩。这期间提供给北越空军的 MiG-21PF 上均没有安装可选择的 GP-9 机炮吊舱。另外一系列关于如何使用 MiG-21 的军事条例，限制了飞行员们在空中格斗中所扮演的角色，而使 MiG-21 成为一种纯粹的高速拦截机。这些严格的条令被认为在初期限制了 MiG-21 进一步取得战绩的可能性。在河内的高级指挥员们还曾一度限制 MiG-21 在双机在编队飞行时必须保持 50-200 米间距，4 机编队中，双机组之间必须保持 300-700 米间距。随着战争进行，这个间距被不断扩大至 800 米以上，因为实战表明，松散的编队会给前来拦截的敌机造成更大的困难（双机之间有更大的机动空间更利于互相掩护）。此外，MiG-21 不再挂载 S-5M 火箭弹吊舱以便提高作战时飞机的机动性。
1966 年 6 月另外 13 名飞行员完成了在苏联的 MiG-21 训练加入 921 团，同月 9 日，2 架 921 团 MiG-21 宣称使用导弹击落了两架美军鬼怪 II 战斗机，但美军官方并无此次损失记载。
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