日本新首相鸠山由纪夫上任不到一个月，便开始实践他改善东亚睦邻关系的政纲。10月9日，鸠山飞抵首尔，与韩国总统李明博会晤，之后，两人又一起访问北京，与中国总理温家宝共同就朝核问题、东亚一体化、经贸、环保和历史问题展开讨论。
鸠山此行贯穿着一个强烈的信号“友爱”。美国斯坦福大学（Stanford University）亚太研究中心高级研究员，日本问题专家本杰明·塞尔夫 （Benjamin L. Self）对《华盛顿观察》周刊说：“从目前日本的政坛形势看，民主党很可能在未来４年，甚至更长的时间，保持在日本的执政地位，这就给予民主党一段相当长的时间巩固对外关系。”很显然，在日本的对外关系中，东亚邻国是鸠山政府的重中之重。
中日韩合作为朝核定调
2009年以来，由于朝鲜几度进行核试射，挑衅国际社会，朝核谈判陷入僵局。平壤甚至表示，将不再参加六方会谈，只愿意与美国进行双边对话。然而，华盛顿认为，多边谈判仍是解决六方会谈最好的方式。双方僵持不下。直到10月初的一周，温家宝亲自出访平壤，会晤了朝鲜领导人金正日。之后，温家宝宣布，朝鲜表示愿意参加双边和多边会谈，呼吁美国以及其他国家应该尽快抓住这个机遇。
在10月10日的中、日、韩北京峰会后，三国领导人发表了联合公报，呼吁尽快恢复六方会谈，说服朝鲜通过弃核换取经济援助和安全承诺。
“毫无疑问，中、日、韩三国的合作对解决朝鲜问题至关重要。”塞尔夫说，“同时，美国也扮演着重要的角色。”
据朝鲜媒体报道，金正日曾表示，如果与美国的双边会谈取得进展，朝鲜可能改变此前拒绝重返六方会谈的立场。换言之，美国对朝立场将是缓和平壤态度的关键因素。到目前为止，美国尚未对中日韩峰会做出公开表态，华府私下里对于温家宝访朝的成果怀疑大于乐观。鸠山则在会后的记者招待会上曾说，华盛顿和平壤在不太遥远的将来可能会举行会谈。
塞尔夫进一步指出：“如果没有平壤的参与，所有这些国家对朝核问题都是无能为力的。最根本的是，朝鲜必须愿意采纳与现行政策截然不同的新政策才行。”以美国为首的西方国家希望实现朝鲜半岛无核化，但是平壤出于国家安全的考虑，则坚持发展核计划。因此，华盛顿一直希望朝鲜能改变其政策。
“要达成‘大交易’（ grand bargain），或为解决朝核问题奠定基石，中、日、韩三方必须先就它们的需要，以及它们能为朝鲜提供的条件等问题，达成一致。这是六方谈判的核心，或许能因此发展出一个更广泛的多边协议。但首先，朝鲜必须愿意从根本上改变，包括在联合国要求的人权等问题上改变其国内政策，”塞尔夫强调。
在对朝立场上，日本和韩国要比中国强硬一些。鸠山与李明博在首尔会晤时，曾一致认为，在朝鲜开始放弃核武器计划前不应向其提供任何援助。然而，中国一直持续与朝鲜开展贸易，并对其提供援助，避免朝鲜经济进一步恶化。
美国积极面对“东亚共同体”
虽然鸠山在北京停留的时间不长，但他精心准备的议题却颇为丰盛。除了朝核问题，他还与中、韩领导人讨论了气候变化和经济合作。更值得关注的是，他还带来了“东亚共同体”的构想。
自9月15日上任之后，鸠山就曾在不同场合提出过这一构想。在欧盟模式的鼓舞下，他希望东亚共同体能包括中国、日本、韩国、东盟十国、印度、新西兰和澳大利亚，组成一个人口约有32 .4亿，国内生产总值达13.657万亿美元的经济体系，拥有统一的货币“亚元”。按照鸠山的思路，各国将优先推动自由贸易和全球变暖问题等方面的合作，逐步确定共同体构想的具体内容。
“要在东亚建立像欧盟一样的联盟，是个长期的挑战。东亚各国面临的障碍要比二战后西欧国家面对的还要多，”塞尔夫对《华盛顿观察》周刊指出。
在鸠山的“东亚共同体”中，十个国家的种族、语言、文化、经济发展等差异巨大，要达成一体，远没有欧洲国家的基础。在中日韩三国峰会后发表的《共同声明》中，也只有一处提到了“东亚共同体”的概念。虽然中国总理温家宝在新闻发布会上也提到了这个名词，但强调得更多的是，地区融合与合作。
基于此，站在美国的角度，塞尔夫认为，“整体上而言，华盛顿对这一设想应保持平静，积极面对这个‘一体化’的过程。”他认为，中国会因为东亚的融合，而更深入地参与国际体系，但可预见的是，美国仍将在东亚安全、外交和经济过程中扮演重要的角色。
鸠山在历史问题上放软身段
来自民主党的鸠山由纪夫是50多年来日本首位非自民党首相。他和他的党派对日本侵华及殖民朝鲜半岛的历史有区别于其前任的看法。据日本官员透露，鸠山此次出访，重在发展与中、韩国家领导人的私人关系。而历史问题则是重要的检验。
“从鸠山个人和日本民主党的背景看，他对于日本对东亚国家的侵略历史更有悔意，更倾向于放软身段，调和矛盾。”塞尔夫分析说，“鸠山接受并遵守1995年的《村山道歉声明》。”
1995年，日本时任首相村山富士在第二次世界大战结束50周年纪念会上表示，日本必须对给亚洲造成的痛苦自我反省，并针对日本的侵略殖民历史再度表达他最深切的愧疚和由衷的歉意。村山是第一位到新加坡第二次世界大战蒙难人民纪念碑前献花的日本首相。在此次出访中、韩之前，鸠山曾表示，他将沿袭“村山道歉声明”。
塞尔夫认为，化解历史问题必须通过巩固日本的对华、对韩关系。从目前的形势看，日本民主党的执政地位颇为稳固，应该有时间达成这个目标。当然，在日本仍然存在另一种截然相反的观点，认为历史问题仅仅是反日势力手中的工具，而并非东亚邻国政府与人民关心的议题。
“因此，日本的历史问题在政治上没有永久性的解决方案，只能构筑在国与国关系的长期巩固和加强上，”塞尔夫总结说。
